ARTHUR RANSOME
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  Présentation en bref

Comme Enid Blyton et Anthony Buckeridge, présents depuis longtemps sur notre site, Arthur Ransome (1884 - 1967) est un auteur anglais ayant écrit au XX^ème siècle des romans destinés à la jeunesse et dont un bon nombre ont été traduits dans notre langue.
Mais, si les deux premiers sont bien connus de tous ici, la plupart de ceux qui, en France, s'intéressent aux livres d'enfants, n'ont probablement jamais entendu parler d'Arthur Ransome.

 Pourtant son œuvre principale, la série des Swallows and Amazons (Hirondelles et Amazones en français) lui a valu la célébrité dans nombre de pays, principalement au Royaume-Uni, au Canada, en Australie, et au Japon. Les 12 livres de la série ont été traduits en une vingtaine de langues (et même récemment en chinois simplifié...) et ont fait l'objet de plusieurs adaptations au cinéma, à la radio et à la télévision. De nos jours encore... un nouveau film, produit par la BBC et dont la sortie est prévue en 2016, est en cours de tournage.

Arthur Ransome, journaliste puis écrivain...

Après une enfance marquée par plusieurs séjours dans Lake District (la "région des lacs"), au nord de l'Angleterre, il devint journaliste, d'abord à Londres à partir de 1902, puis en Russie pendant plusieurs années (en particulier pendant la révolution de 1917) et enfin en Chine dans les années 20. Pendant toute cette période de sa vie, son activité de romancier fut très réduite et peu remarquée.

Ce n'est qu'à l'âge de 45 ans qu'il prit le tournant décisif : En 1929, il écrivit Swallows and Amazons, roman destiné à des enfants et suivi, de 1930 à 1947, par 11 autres titres. L'immense succès de ces ouvrages, auprès des jeunes bien sûr, mais aussi des adultes, le conduisit à abandonner complètement ses activités de journaliste.

Pourquoi est-il si peu connu en France ?

Les Éditions de l' Amitié G. T. Rageot (actuellement Rageot éditeur) firent traduire en français, puis commercialisèrent entre 1945 et 1951, dans leur collection Heures Joyeuses, les 7 premiers titres écrits par Arthur Ransome. Mais ils s'arrêtèrent là et, une fois les tirages épuisés, les livres ne furent jamais réédités. Ils ont donc été peu à peu oubliés, et on ne peut en  trouver que de rares exemplaires sur le marché de l'occasion. Cette situation, qui est propre à notre pays, est fort regrettable, et les articles qui suivent ont pour ambition de tirer de l'oubli ces livres qui le méritent vraiment.

Une série vraiment originale...

Comme dans beaucoup de livres destinés aux jeunes, la série met en scène des groupes d'enfants : les Hirondelles (2 frères et 2 sœurs), les Amazones (2 sœurs), les "D" (un frère et une sœur) que l'on retrouve au fil des romans. Mais les lecteurs qui y chercheraient des intrigues comme celles d'Enid Blyton, par exemple, n'y trouveront (à une exception près) aucun affrontement avec des bandits. Cela peut faire penser aux "Bennett" mais, à la différence d'Anthony Buckeridge, Arthur Ransome n'a pas développé de côté comique dans les aventures de ses jeunes héros.

Ce qui lui donne son originalité, c'est la façon dont, dans certains des titres, l'imagination des enfants parvient à transformer de banales vacances au bord d'un lac en aventures très prenantes. Il faut noter par ailleurs la grande qualité d'écriture de tous les volumes et le soin apporté aux détails de chaque intrigue.

On peut dire que chacun de ces livres assez épais (300 pages en moyenne et s'adressant plutôt à des 10-14 ans) apporte à ses lecteurs quelque chose de différent de ce que l'on trouve habituellement dans les collections destinées aux jeunes lecteurs.

Pour en savoir plus

Dans les autres articles de la section "Arthur Ransome", vous trouverez tous les détails sur l'auteur (biographie complète), les différents titres, les couvertures et jaquettes, les personnages des romans, etc...